太平洋战争打到1945年，日军已经是败局已定，只能左支右绌地防范美军入侵而毫无还手之力，1945年3月起，美军第58特遣舰队在九州岛地区发动了九州冲航空战，这让日军明确了解了一个事实——盟军对日本周边海域有绝对的压制能力，常规作战，日本海空力量不可能成功。

既然常规战术不行，那就要想些阴损的招数了，这时候日军想到，莱特湾海战时，日军自杀飞机曾经成功击沉美军普林斯顿号航空母舰，日军大本营认为这种战术有效：人操自杀式飞机能提高攻击的精准程度，一架飞机换一艘军舰也很合算…

于是，丧心病狂的战术开始设定，1945年3月20日，为了防御盟军即将对琉球群岛发动的进攻，日军大本营下达“天”号作战命令：动员飞行部队，包括海军的第五航空舰队、第1机动基地航空部队（九州、指挥官宇垣缠中将）、第5基地航空部队（台湾），陆军第6航空军下辖第8飞行师团（台湾、指挥官山本健儿中将）进行菊水作战（海军代号，陆军称为航空总攻击）前置准备，并在九州准备了约3000余架的相关战机。

同年4月1日，大本营下达“陆海军所有战机特攻化”之命令，自此所有编制内战机绝大多数皆用于自杀攻击。

日本人是彻底疯了，这“菊水”到底是什么意思呢？它是以忠臣楠木正成的旗印而来。

1945年4月6日，日军以海军391架飞机、陆军133架飞机（其中海军有215架，陆军有82架为自杀机），发动菊水一号作战（陆军称第一次航空总攻击），杀向美军舰队，美军在冲绳海域所布署的防空雷达哨驱逐舰群首当其冲，这导致“布什”号和“科尔杭”号驱逐舰被特攻机击沉，“纽康姆”号与“柳特兹”号受重创，战列舰“马里兰”号以及其他十艘驱逐舰亦被自杀机攻击。美军宣称损失三艘驱逐舰、一艘登陆舰以及二艘军火船，并且有十余艘舰船受重创。

此次出击的日机共被击落335架，约占出击总数的48%。

“菊水一号”作战行动的同时，由大和号战列舰、一艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰所组成的日本海军第一游击舰队，由伊藤整一中将领军，前往冲绳支援地面防卫作战，但在坊之岬海域被美军几乎全歼。

4月12日，日军发动“菊水二号”行动，由海军354架飞机与陆军124架飞机组成，其中含海军103架、陆军72架自杀飞机冲击美军，这导致美军大型航空母舰“企业”号、战列舰“密苏里”号等目标受创。日军击沉美军驱逐舰、登陆舰各1艘，击伤战列舰1艘、驱逐舰6艘、护卫舰3艘、扫雷舰、布雷舰和登陆舰各1艘，日军损失飞机205架。

4月16日，日军发动第三次菊水特攻，由海军415架、陆军92架飞机组成，其中自杀机含海军176架、陆军52架，主要战果为击沉驱逐舰“普林格尔”号，击伤航空母舰“勇猛”号与战列舰“密苏里”号等舰船，日军共击沉运输舰和军火船各1艘，击伤航母、驱逐舰、医院船各1艘，运输舰2艘，日机损失182架。

前三次“菊水特攻”是在白天进行的，虽然容易发现美军目标，但损失也相当大，于是后来日军改为夜间行动。

4月21-29日间，菊水四号行动发动，共发动了海军845架飞机（含自杀机 126 架飞机），以及陆军11架飞机，但只击伤了三艘驱逐舰，战果并没有明显的扩大。而这个时候，美国海军离冲绳海域越来越近，随着菊水五号开始，美军航空母舰编队开始受到自杀机的重点关注。

1945年5月4日和11日，日军为弥补损失的飞机，将水上侦察机也改装成自杀机，投入特攻攻击，共出动飞机597架，其中自杀机300架，先后发动了菊水五号和菊水六号作战。第五次主要战果为击沉二艘驱逐舰，击伤一艘护航航空母舰，英国航空母舰“胜利”号也被自杀机攻击受创；第六次战果为重创米契尔的旗舰邦克山号航空母舰。

英军航母“胜利”号被击中

5月23-25日进行，日本海军投入387架（含自杀机107架），陆军也投入174架（含自杀机61架），发动了“菊水7号”作战，但只击沉一艘运输舰，击伤一艘护航航空母舰。1945年5月27日、28日，日军又发动菊水八号作战，海军投入217架（含自杀机51架），陆军投入71架（含自杀机57架），由于日军的空中攻击能力愈来愈弱，因此战果并不丰硕，只击沉一艘驱逐舰，击伤数艘驱逐舰。

这个时候日军也已经是穷途末路，连教练机都改装成特攻机。

1945年6月3日和21日、22日，日军竭尽全力，出动飞机502架，其中自杀机114架，发动了菊水九号和菊水十号作战，打沉了美军一艘驱逐舰，击伤一艘战列舰、一艘护航航空母舰与一艘重巡洋舰。

邦克山号航空母舰被攻击起火

“菊水作战”是二战时期规模最大的“自杀式特攻”，其规模之大、来势之猛、攻击之疯狂、破坏之惨烈,深令美军官兵害怕、憎恶和费解，美国人根本无法理解日军为何如此疯狂，据统计，整个菊水作战中，日本海军动用了940架，陆军使用887架各式战机发动自杀攻击。其中133架命中、122架至近弹撞击，作战中特攻机内死亡的人数海军为2045名、陆军1022名（此数据不包括自杀机以外的损失），共击沉美军军舰36艘，击伤360余艘，杀伤美军官兵1万多人(其中4907人阵亡)，美军确实损失惨重。

不过，虽然菊水特攻造就的损失惊人，但是美军重型船只没有任何一艘遭到击沉；其中原因一方面是美军船舰的优秀损管水平让船只不易沉没，另一方面日军飞行员质素不足无法有效进行目标辨识，而只是看到船就撞下去，舰队和驱逐舰有效稀释了对大型船舰的特攻火力，使得盟军虽然损失惨重，但仍保持了大部分的舰队航空战力。

从战略上说，此战日军失败了。而主导菊水作战的宇垣缠中将，在1945年8月15玉音放送（日本天皇宣布投降）后驾驶“彗星”特攻机进行“最后的特攻”，在冲绳海域地区战死。

作者：云帆