1940年5月，纳粹德国实施“黄色方案”，以装甲部队为主力突破法国北部的阿登森林，迅速包抄盟军。英国、法国及比利时军队被德军围困于法国北部港口城市敦刻尔克附近，形成约40万人的包围圈，退路濒临断绝，面临全军覆没的危险。此时，盟军唯一的生机是从敦刻尔克港口横渡英吉利海峡撤往英国。 

英国首相丘吉尔下令启动“发电机计划”，除皇家海军驱逐舰外，还征召民用船只（如渔船、游艇、拖船等）组成“小船舰队”，前往敦刻尔克协助运输。 

盟军在海滩和港口搭建临时码头，以残部死守防线，抵御德军空袭和地面进攻。英国皇家空军与德军空军展开激烈空战，掩护撤退；法军殿后部队坚持抵抗，为大部队争取时间。 

敦刻尔克海滩挤满等待撤离的士兵，德军轰炸导致港口设施损毁，撤退初期效率低下。但在“小船舰队”加入后，撤退速度提升。至6月4日德军占领敦刻尔克时，盟军共撤出约33.8万人（其中英军约21.5万，法军约9万，比利时军约3.3万），但大量武器装备（如坦克、火炮、车辆）被遗弃。 

撤退虽以盟军溃败告终，却保留了有生力量，为后续战争积蓄了兵员。丘吉尔在议会演讲中称其为“奇迹般的撤退”，鼓舞了英国的抗德士气。 

法国因敦刻尔克撤退加速沦陷（6月22日投降），但撤退行动彰显了盟军在绝境中的协作能力，成为二战史上的标志性事件之一。后世以此为题材的作品（如诺兰2017年电影《敦刻尔克》）更让这一事件广为人知。 

敦刻尔克撤退不仅是军事上的一次紧急突围，更成为象征“绝地求生”的精神符号，深刻影响了二战的战局走向。 

纪录片《敦刻尔克大撤退 Dunkirk (2004)》